Aparecida - SP

Aparecida, no Vale do Paraíba, não é apenas uma cidade; é o maior centro de peregrinação católica da América Latina e o palco de um dos eventos mais transformadores da fé brasileira. Sua história é um tecido costurado por milagres, devoção imperial, e o reconhecimento eclesiástico de sua vocação.

O Encontro Milagroso e a Origem do Nome (1717)

A história da cidade começa no Porto Itaguaçu, em outubro de 1717, em uma área que pertencia ao município vizinho de Guaratinguetá. Três pescadores – João Alves, Felipe Pedroso e Domingos Garcia – lançaram suas redes no Rio Paraíba do Sul para conseguir peixes para um banquete em homenagem ao Conde de Assumar. Em um período de escassez, eles encontraram, em vez de peixes, o corpo e, em seguida, a cabeça de uma imagem de terracota enegrecida. Ao unirem as partes, suas redes se encheram milagrosamente. A Imagem de Nossa Senhora da Conceição que "apareceu" nas águas deu origem ao nome da Virgem e, consequentemente, da cidade.

O Crescimento da Devoção e a Realeza

A devoção cresceu rapidamente, levando à construção da primeira capela em 1740. Séculos depois, a fé em Nossa Senhora seria reconhecida pela própria realeza:

• Visita da Princesa Isabel: A Princesa Imperial Dona Isabel visitou a capela da Imagem duas vezes. A primeira, em 1868, foi para suplicar a graça de engravidar. Em 1884, ela voltou, já mãe de três herdeiros, para agradecer, presenteando a Virgem com uma magnífica Coroa de Ouro cravejada de brilhantes. A Princesa deixou um bilhete com uma súplica profética, pedindo a Nossa Senhora que, caso ela não se sentasse no trono do Brasil, que a Virgem se sentasse e governasse o país perpetuamente.
• Basílica Histórica: Inaugurada em 1888 e conhecida como Basílica Velha, ela foi elevada à dignidade de Basílica Menor pelo Papa Pio X em 1908.

Reconhecimento Eclesiástico e Emancipação

A força da fé resultou em importantes reconhecimentos eclesiásticos e na emancipação política:

• Emancipação: A localidade se desmembrou de Guaratinguetá em 17 de dezembro de 1928, tornando-se oficialmente o município de Aparecida.
• Padroeira do Brasil: Em 1930, o Papa Pio XI proclamou Nossa Senhora Aparecida como Rainha e Padroeira do Brasil.

As Duas Basílicas e as Visitas dos Papas

Com a multidão de peregrinos, a construção de um novo e grandioso templo se tornou necessária, iniciando-se em 1955. Este novo templo, de arquitetura monumental, foi declarado Santuário Nacional pela CNBB em 1984, tornando-se a maior Igreja Mariana do mundo.

O Santuário Nacional recebeu a visita de três Papas:

• São João Paulo II (1980), que abençoou a Basílica Nova.
• Bento XVI (2007), que presidiu a 5ª Conferência do Episcopado Latino-Americano e do Caribe e doou uma Rosa de Ouro.
• Francisco (2013), que visitou o templo durante a Jornada Mundial da Juventude (JMJ) e doou a terceira Rosa de Ouro.

A Presença dos Santos

A devoção e a importância de Aparecida atraíram outros santos canonizados:

• Santa Paulina visitou a cidade em 1923.
• São Josemaria Escrivá, fundador da Opus Dei, fez uma romaria à Basílica em 1974, onde rezou o Terço e expressou sua profunda devoção à Virgem.

Aparecida, que hoje conta com cerca de 36 mil habitantes, recebe anualmente uma média de 12 milhões de visitantes, consolidando-se como um farol de fé e um testemunho vivo da história do Brasil.